许多人以为肠道只负责消化。事实上，它对我们的心理健康起着关键作用。因为肠道拥有继大脑之后全身最发达、被称为“第二大脑”的神经系统。这个“脑”负责控制肠道蠕动，以及释放各种肠道荷尔蒙。更重要是，体内90%负责调节情绪关键神经传递物质都来自它。
因此，肠道实在称得上是控制我们情绪的“幕后主脑”。这也就是为什么心理专家荣新奇教授在二十多年前做肛肠科主任时开始慢慢接触心理学的原因。
肠道负责消化，亦同时影响我们的情绪。许多朝这方面的研究都发现吃得“有营”能舒缓抑郁症状。假若发现身边亲人或朋友有抑郁症状，与他们相约饭聚时，不妨向他们推荐以下三种包含了许多“开心营养素”的“快乐食物”菜式，提升生活元气。
快乐食物1–深绿色蔬菜
不少深绿色蔬菜都有镁元素，不但能帮助身体把血糖转换为能量，抵消因压力而大量分泌的肾上腺素，更是神经传递物的辅助成分。
海外早有研究发现镁有助缓解抑郁症状。美国学者Dr.EmilyTarleton曾在年做了一个实验：把志愿者分为两组，其中一组人需每天服用镁剂，另一组则不需服用。两星期后，持续服用镁剂那组人的抑郁指数有明显的改善。
镁不但对抗抑郁功效显著，更令人心动的是，我们只要用相宜价钱便能每天摄取足够的镁！因为它存在于坊间很多常见的深绿色蔬菜中，芥兰、菠菜、甚至近年流行的羽衣甘蓝，都是补镁良品。
快乐食物2–深海鱼类
餐桌上经常有深海鱼的人会出现较少抑郁症状，皆因深海鱼富含不饱和脂肪酸—奥米加3（Omega3），它能维持脑部正常的讯息传递，提升神经传递物水平。常见的深海鱼有的三文鱼、吞拿鱼、鲭鱼和沙甸鱼。
研究显示，探讨一般Omega3营养补充剂是否能用作抑郁症治疗。起初，数据显示服用补充剂对改善病情并没太大作用。但当他剔除带焦虑症症状的抑郁症参加者，再分析剩下单有抑郁症状的人时，数据反映抑郁症人士服用补充剂后，病情明显好转。所以日后用餐时，不妨留意菜单上有没有深海鱼可供选择。
快乐食物3–希腊乳酪
心情不好时想吃甜点，是正常的生理反应。不过，想赶走负面情绪而不损健康，则要避免选择高糖食物。希腊乳酪正是替代甜品的食物。
它含有丰富的蛋白质，当中更有大量色氨酸和乳酸菌。色氨酸（Tryptophan）是制造神经传递物的原材料，而乳酸菌能改善肠道内分泌和神经系统，提升血液中的神经传递物，如多巴胺（Dopamine）和Gama-胺基丁酸（GABA）的浓度，令人心情放松。
美国维珍尼亚大学研究团队曾用老鼠来试验乳酸菌能否缓解抑郁症。方法是先给老鼠施加压力后喂它们乳酸菌，再对比老鼠在喂饲前后的反应。
结果发现，停止喂食乳酸菌后，很多老鼠都再出现抑郁症状，因而得出乳酸菌对改善抑郁症状有明显的效用。所以，下次嘴馋想吃点甜的时候，可考虑希腊乳酪搭配新鲜生果。
激发动力，改善生活从饮食开始
对抑郁症患者来说，有人在旁支持是十分重要。
试想想，抑郁症发作时脑海中满是负面情绪，对任何事物都提不起劲，很多患者都会失去食欲，或是为求快点驱走不开心的感觉，而吃大量甜食和人工食品。如此一来，身体会因营养不足而转差，更遑论改善病情。
作为患者的亲人和朋友，除了听他们吐苦水和陪伴在侧，更重要是激励他们建立健康的饮食习惯。那怕他们一日三餐中只改善其中一餐，已值得鼓舞。
抑郁症由治疗到康复是漫漫长路。如果患者能在旁人支持下，一步一步，由最基本的改变饮食做起，配合专业的药物治疗，心理咨询治疗和催眠自我疗愈等，能令治疗效果事半功倍，加快康复过程。
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