有些人似乎拥有强大的睡眠系统，无论周围发生了什么，都可以睡得“像根木头”（这真羡煞失眠症患者呀！）。相反，其他一些人的睡眠系统过于薄弱，或清醒系统太过强大，所以可能更容易受到睡眠问题的侵扰。至少有两个孩子的父母对此深有体会，因为他们已经注意到，每个孩子的睡眠模式有明显的差异，比如需要多少睡眠，是否容易入睡，夜晚睡得多香，等等。
有些失眠症患者一辈子都没睡过好觉，可是因为先天遗传了多变的睡眠系统。然而，因为后天形成的睡眠习惯和行为在长期失眠中扮演了重要角色，所以这些人也能够运用本书中的技巧来控制失眠。随着年龄增加，我们的身体会在很多方面发生变化，睡眠亦是如此。只要认识到睡眠变化是增龄的普通表象，你就更能掌控睡眠，也就太可能会将这些变化理解为失眠。
随着年龄增长，我们的睡眠量也会发生变化。锻炼和日照的时间减少，所以日常体温变化也会随之减小，睡眠质量更差。由于某些一知半解的因素，在时间上，老年人每天的体温上升和下降得更早，所以睡得更早，醒得也更早。
年龄引起的睡眠变化可以解释为什么许多老年人都在抱怨失眠问题。也许正因为睡眠变化实属正常，所以大多数老年人似乎能够很好地适应这些变化，并不会咨询失眠问题。对于那些受失眠所扰的人，本书中的行为技巧可以帮助你克服这个问题。
既然你已经对正常睡眠有了基本理解，我们来分析和比较一些有关失眠的基本真相，以帮助你理解和运用好技巧来克服失眠。
失眠的不同类型
苏珊晚上11点关灯上床，但怎么也睡不着，在床上翻来覆去好几个小时后，终于在凌晨3：30入睡，一觉睡到7：30闹钟响起。
托比在午夜才熄了灯，与苏珊不同的是，她沾床就睡。不过，才睡了短短几个小时就醒来，很难再重新入睡。在床上辗转反侧，大概几个小时之后，终于又睡了2个小时。不过，凌晨4：30时，托比再次醒来，却再也无法入睡。丹很容易入睡，晚上也不会失眠。不过，他一向睡眠浅，睡得极不安稳，仿佛从未熟睡过。一觉醒来，丹感觉自己根本就没睡着，仍感到困倦不已。
苏珊、托比和丹的睡眠体现了三种不同的失眠类型：入睡困难，半夜醒后难以重新入睡，睡眠质量差。如果睡前需要在床上酝酿半小时或更长时间，我们称之为“起始失眠（入睡障碍）”；如果醒后平均需要半小时或更长时间才能入睡，我们则称之为“睡眠维持障碍”。
对数千失眠症患者进行的研究显示，起始失眠症患者平均需要75分钟左右才能入睡，这与睡眠维持障碍患者半夜的清醒时长类似。
你可能会患上一种或多种类型的失眠，你的失眠问题也可能会随着时间的推移，从一种类型转换成另一种类型。
对失眠作临床诊断时，不仅要考察在床上的清醒时间或睡眠时间长短，也要考察睡眠不佳对你第二天产生的不利影响，比如易怒、疲劳、困倦、行为障碍或工作效率不佳等症状。
失眠究竟有多普通？失眠也许算得上是继疼痛和头痛后最常见的健康问题。许多研究证实大概1/3的成年人受到失眠折磨。然而，根据年的哈里斯民意调查和年的《消费者报告》可以发现，抱怨失眠困难的成年人比率已经上升到50%。研究还表明，这些失眠患者中，大约1/2都患有经常性慢性失眠。因此，如果你正躺在床上辗转反侧，想着还有成千上万的成年人也经受着同样的折磨，也就会感到一丝宽慰了。
失眠影响着各行各业的人，但最常见于女性和老年人。我们已经探讨过老年人易失眠的原因，但是为什么女性也容易失眠呢？我们还不确定其中的原因，或许纯粹是因为女性更容易或更愿意承认自己失眠。同样，中年妇女一到更年期，心理和荷尔蒙变化或许也会引起失眠。
失眠生理学
许多研究运用脑电波记录，证实了失眠症患者的睡眠与睡眠正常者的睡眠存在众多差异。较睡眠正常者而言，失眠症患者入睡所需时间更长，睡眠更浅，半夜醒得更频繁，重新入睡更困难，睡眠时间更短。
在研究中发现，失眠患者在床上时的脑电波比睡眠良好者更为活跃，这反映了失眠患者的心理活动更剧烈。接下来，我们将探讨该疗法如何减缓脑电波运动，抑制心理活动，从而改善睡眠，关于失眠生理的研究主要围绕体温生理节奏紊乱与失眠的联系。
总的说来，关于睡眠生理的研究表明，失眠症患者的睡眠系统和清醒系统极不平衡：前者太弱，后者太强，因此，睡眠更容易受干扰。换言之，在某些夜晚，如果你的睡眠系统无法调到睡眠模式，你就更容易失眠。那么，你在失眠时究竟干了什么？你会东想西想，进一步刺激清醒系统。由此可见，你那“不停歇的大脑”并不是失眠的原因，而是失眠的结果。失眠症患者通常都会在睡不着的时候“胡思乱想”，但是将失眠归咎于此，这样不仅没找准原因，而且会加剧患者的失控感。
我们将会再三重复的一个重要概念是，这项疗程会教你各种技巧，帮助你改善睡眠系统，创造好的睡眠环境。如此一来，你的睡眠系统会渐渐稳定，你更容易睡个好觉。你也会认识到自己对身体和睡眠的掌控超乎想象。慢性失眠也可以每周都出现，周而复始，时而严重，时而轻微。为什么一些人的短期失眠会发展成慢性失眠，而其他人不会呢？
慢性失眠的治疗应该集中改变引起慢性失眠的想法和行为，这是该模式重要的一个方面。既然这些想法和行为都是后天形成的，所以只要运用我即将提到的技巧，你就可以将这些习惯和想法连根拔除。
抑郁症、焦虑症和其他心理健康问题又在慢性失眠问题中扮演怎样的角色呢？失眠确实是许多精神疾病（如抑郁症、焦虑症）的常见症状，同样，失眠症患者也确实比睡眠正常者更容易感到抑郁和焦虑。然而，我在研究中发现，较之有其他慢性疾病的患者，如有头痛症、疼痛症、肠胃问题、不育症、高血压或心脏病的患者，失眠症患者并不会有更严重的焦虑症或抑郁症。
研究还证实，大多数找医生治疗慢性失眠的患者并未被诊断出患有抑郁症或焦虑症之类的精神疾病。对于那些确实患有精神疾病的患者，研究表明，其中一些患者的抑郁症并非源于失眠，而是导致了失眠。此外，由于想法和行为通常会引起慢性失眠，因此抑郁症或焦虑症患者在进行药物治疗或心理疗法之余，同样可以采用技巧进行适当的辅助治疗。
失眠症患者和健康专家都将失眠定义为精神问题，这是我最为忧心的一点。实际上，这是一种错误的观念，并没有科学研究表明心理疗法能够有效治疗慢性失眠。最后，我想再次强调自己的观点：大部分情况下，失眠的根本原因是想法和行为，只有针对病根，才可以治疗失眠。由于该疗法可以帮助患者有效改变不良习惯，因此在治疗失眠问题上成果颇佳。
从恐怖症和恐慌症方面的研究可以看出，克服焦虑的唯一方法就是直面引起焦虑的情形，而不是一味逃避。所以你越是逃避减药，就越会对减药感到焦虑。如果你遵循这些减药指南，你也可以像我的许多患者一样，克服对安眠药的依赖。
将对自己的失眠进行评估，培养对失眠的掌控感，这与我对患者进行的评估相同。在学习克服失眠的过程中，自我评估失眠非常重要，因为它会帮助你评估你现在的睡眠模式，识别失眠背后的思想和行为，并确定究竟是身体，还是心理健康问题造成失眠。通过对失眠的自我评估，你将会进一步认识和理解导致你失眠的想法和行为，并培养你对睡眠的自我掌控感。如此一来，你将会感到更加轻松，更加有力量，睡得更好。
自我评估失眠的第一步就是确定当前的睡眠模式或所谓的“基线”睡眠模式。一旦确定了自己的基线睡眠模式，你就可以着手找出扰乱你睡眠的因素。例如，玛丽向来都是在卧室看电视，也习惯在床上批改学生作业和打电话。睡前一个小时，玛丽经常和她丈夫讨论一些情绪化的话题。睡不着时，就躺在床上，想着只要努力一点，就可以睡着。
然而，这些行为并不能帮助你入眠，反而会让就寝时间、卧室和床成为失眠的暗号，而非放松、困倦和睡觉的暗号，进一步扰乱睡眠和加剧失眠，这与许多失眠者患者的想法截然不同。