大脑和神经传递的影响
杏仁核是边缘系统的一部分，当我们感到害怕时，它就会被调动起来。公开演说时，与没有社交焦虑障碍的人们相比，有此症状的人们的杏仁核运动更为活跃。
根据布里顿和劳赫的研究（待出版），人们处于社交焦虑状态时，大脑的其他部位也会活跃起来，其中包括前扣带皮层（该部位涉及情感、思想和心率的控制），内侧前额叶皮质（该部位涉及复杂认知、性格表现和社交行为），岛叶（边缘系统的一部分，它涉及基本情绪的体验，包括恐惧）以及海马区（边缘系统的一部分，起控制记忆和空间能力的作用）。此外，用认知行为治疗法或药物治疗社交焦虑可以降低杏仁核和海马区的活动。
关于社交焦虑症中神经传递素（负责在大脑中传递信息）所起作用的研究取得了喜忧参半的结果。一些研究显示神经传递素多巴胺可能与社交焦虑症有关，然而其他研究未能证明此结论。关于羟色胺（另一种神经传递素）的作用的研究也取得相似的结果。但是，对羟色胺系统的药物治疗却一致被认为有利于减轻社交焦虑障碍的症状。
心理因素
除生物因素之外，人们自身的经历和观念也会影响其是否会产生社交焦虑和羞涩。大量研究表明学习对产生恐惧起着很重要的作用。我们通过三种主要途径学会害怕事物和场景。首先，在特定场合下，直接经历伤害或一些负面结果可能导致恐惧。例如，被狗咬过的经历使人对狗感到害怕。
第二，观察到他人害怕一些情形会使自己感到紧张。所以，如果一个人成长过程中其父亲或母亲开车总是紧张不安，他们坐在车上可能比他人感到更紧张。最后，听过或读过有关特定场合发生的危险，会促使人们产生害怕的情绪。例如，读过飞机坠毁的消息，将增加人们对飞行的恐惧。
直接经验的学习：社交场合中曾经有过的负面经历可能加深个人的害羞胆怯和社交焦虑。例如，我们中心的一项研究表明，与存在其他焦虑问题的人相比，患有社交焦虑失协症的人们更可能描述在孩童期被过分取笑的往事。除此之外，其他社交创伤的例子包括：在成长过程中，被其他的孩子欺负；有过过分苛刻严厉的父母、朋友、老师或雇主；在社交场合中，做过令人尴尬的事（例如，犯过明显的错误、呕吐、惊恐发作，等等）。
通过观察他人的学习：观察是一种强有力的学习方法，使人学会对一些具体事物和场合感到害怕。这种学习方式（也称作替代学习）包括通过观察他人在社交场合中的焦虑而产生胆怯。观察学习的另一种方式包括在社交场合中目击他人遭受创伤。
可能导致社交焦虑的观察学习例子包括：成长过程中，家庭成员极度羞涩并且很少交际；目睹老师当众严厉批评一名同学；看到同事在做报告时紧张的表现；见证一名同学在学校被其他同学嘲笑；观察学习的经验可能引起或促使你长期患有社交焦虑症。
通过信息和间接方式的学习：通过阅读或被他人告诫关于给别人留下坏印象的危害，人们可以学会害怕社交场合。通过信息传播，能够产生社交焦虑的场合的例子包括：父母反复告知给他人留好印象的重要性；杂志和电视传达的信息使我们认识到自身的形象尤为重要，个人是否具备吸引力只取决于别人的看法。
为什么只有一些人会产生极度的社交焦虑
尽管负面经历、观察学习和信息学习是人们学会产生恐惧的普遍方式，但它们并不足以解释为什么有些人会产生社交焦虑而有些人不会。几乎每个人都会面对社交场合的负面经历。我们大多数曾经都被嘲笑过。在家里，以及通过媒体，我们都躲不过引起焦虑的信息。然而，并非每个人都会产生社交焦虑问题。为什么会产生这样的情况呢？
很可能，一个人在经历一系列负面社交经历之后是否会产生社交焦虑的问题还受到其他因素的影响。可能包括生理因素，例如一个人的基因构造。先前的学习经历和个人处理他或她的负面社交经历的方式同样有可能影响恐惧的产生。例如，与有很多次成功演讲经验而仅一次失败的人相比，第一次做公开演讲时被嘲笑的人更可能产生对公开演讲的恐惧。同样，一个人在学校被过分地嘲笑，如果在此之后有个要好的朋友给予帮助，可能就会防止社交焦虑的产生。
最后，经历严重精神创伤之后回避相似的社交情境，很有可能增加产生社交焦虑的几率。你可能听说过，从马上摔下来后最可取的办法就是立刻再骑回马上，这样才能避免日后对马的恐惧。这同样也适用于社交焦虑症。如果经历严重创伤之后回避相似的社交场合，很有可能增加对此场合具有恐惧感的可能性。
观念对产生社交焦虑所起的作用
与轻度焦虑的人相比，患有高度社交焦虑症的人倾向于以更为负面的方式看待社交场合。引起焦虑的想法、解释和预测可能使人在社交场合中感到恐惧和焦虑。许多研究探讨过思维在社交焦虑中所起的作用。同样，也有证据表明，帮助人们改变他们的焦虑想法对于缓解他们的社交焦虑是一种有效的方式。思维和社交焦虑方面的研究在它处得到了评论。
此研究的一些重点包括如下发现：与未患明显的社交焦虑症的人相比，重度社交焦虑的人认为负面社交事件更易发生并且造成的损失更大（就它们的后果而言）。与那些患轻度社交焦虑症的人相比，这些人倾向于更为苛刻地评价他们的表现（例如在谈话或演讲中）。他们倾向于高估他人可以看到自己生理反应的程度（例如脸红）。
他们比焦虑少的人更容易认为，他人会把自己的生理反应（颤抖、出汗等）当成患有焦虑症或一些精神疾病的迹象。相反，未患有社交焦虑症的人们较少关心他人是否注意到自己的反应。而且，无明显社交焦虑症的人们会认为，自己的身体反应在他人看来是正常的（可能是感觉炎热或饥饿等的信号）。
当遇到模棱两可的社交场合（例如，他人直视的目光或无回应的电话），患高度社交焦虑症的人们极有可能往负面的方向去思考。社交焦虑带有一种倾向，将模棱两可或中性的表情认为是传达负面的信息。与较少焦虑的人们相比，患社交焦虑症的人们倾向于更