想象一下，您希望从潜在的新公司那里得到令人兴奋的工作机会。面试官现场也没有给你答复，只是要你回家等消息，根本无法猜测结果。随着日子一天天过去，您是否希望自己能知道结果——而不是再忍受一分钟的痛苦等待？
相亲时你的感受如何？您是否宁愿有人预先告知你不合适，而不是等待对方的答复？你甚至会在不合时宜的时候要求知道答案，从而冒着你的尊严吗？
在这两种情况下——以及更多情况下——不确定感会带来严重的不适，对于某些人来说，普遍无法处理模棱两可的情况甚至会加剧慢性焦虑症，不确定性会加剧一种情况的威胁程度。
已知的未知数
我们对不确定性对大脑和身体影响的了解来自一系列略显虐待狂的研究。
在一个典型的实验中，参与者连接到电极上，能够对皮肤进行无害但略带疼痛的电击，而研究人员测量往往与压力相关的生理反应——例如皮肤出汗或变化在瞳孔大小。
在一项又一项的研究中，研究人员发现，尽管电击强度没有客观差异，但任何不可预测的因素都会显着增加人们的不适感。例如，与%确定会触电的情况相比，如果参与者有50%的机会受到电击，他们会表现出更大的压力。
“如果我们从纯粹理性的角度思考，这没有意义：如果我们只关心威胁本身，那么50%的震惊几率应该是引起焦虑的%几率的一半，不仅仅是威胁的不确定性会导致不适：如果它们涉及不可预测的因素，我们也不愿意将自己置于潜在的有利可图的境地。
许多日常情况都会引起同样的反应，人们可以非常努力地减少不确定性和随之而来的焦虑，比如反复打电话给亲人以确保他们没事，在他们没有回短信是不停地给喜欢的人发短信，在期待听到时强迫性地刷新收件箱，这些行为可以解决不确定性，但在时间、精力和对人际关系的影响方面往往代价高昂。
让自己陷入不确定的境地可能会很可怕，但有一些行为方法可以帮助减轻焦虑神经科学家已经开始追踪这种有缺陷的决策背后的大脑活动。研究仍在进行中，但迄今为止的结果提供了一些对不确定性的神经反应的暗示，我们对不确定性的反应在进化中可能是有意义的。大脑不断地试图预测接下来会发生什么，让它以最有效的方式让身心做好准备。在不确定的情况下，计划要困难得多——如果你可能面临捕食者或人类敌人，错误的反应可能是致命的。因此，谨慎行事是值得的——要么完全避免不确定性，要么将大脑和身体置于准备好应对不断变化的情况的唤醒状态。
在许多情况下，不确定感会带来严重的不适，甚至引发焦虑症只要相关的焦虑不影响，例如寻找食物和住所，或选择配偶，就可以将未知数视为潜在威胁，这是适应性的，“未知”代表了人类的“基本恐惧”之一——对我们的行为来说，也许比我们对死亡的恐惧更重要。
尽管我们对未知的恐惧有着共同的进化基础，但人们对不确定性的看法可能会有很大差异，对不确定性的高度不容忍的人往往对不确定的情况表现出更高的压力反应。有趣的是，一旦建立了安全，他们也往往发现很难“忘记”恐惧。例如，在这些电击实验中，参与者可能会将某个线索（例如特定图片或声音）与疼痛感联系起来。然而，一段时间后，研究人员只是停止提供电击，最终，大多数人在遇到提示时会停止表现出更高的压力。
这可能是为什么对不确定性的高度不容忍会大大增加某人对一系列焦虑症和抑郁症的脆弱性的原因之一，因为在潜在威胁过去很久之后，恐惧仍然存在。
无法处理未知事物也可能会增加沉思——这是许多精神疾病的另一个已知因素——因为大脑会在手头情况的每一个可能结果中循环。在大多数情况下，不确定性似乎是焦虑的核心要素，许多现有的心理疗法可以增加人们对不确定性的容忍度。
不确定性会加剧情况的威胁程度例如，认知行为疗法可以教人们停止可能有不可预测事件引发的“灾难性”想法，并质疑他们应对不确定性的能力。有些人可能认为，如果不解决所有未知问题，他们就无法正常工作，从而导致他们在事情没有完全按计划进行时感到瘫痪。
值得记住的是，预测未来的尝试通常是完全徒劳的。当我们担心时，我们会考虑不确定情况的可能结果，试图以某种方式做好准备，实际上，担心并没有减少我们面临的不确定性，反而会让我们感到更加焦虑。我们最好接受我们无法控制局势的事实。
在某些情况下，我们甚至可以认识到不确定性可能是令人兴奋的源泉。我们可能不喜欢当时的不适，但事后看来，让我们的成功更加甜蜜的往往是惊喜的元素。毕竟，如果每个事件的结果都提前知道，那么生活将会非常乏味——并且通过学会承认这一事实，我们可能会更有能力驾驭那些令人不安的情绪不稳定时刻。
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