焦虑症与精神分裂症、神经衰弱、恐怖症、疑病症、忧郁症等有相似之处，但又有各自的特征，鉴别如下:
①精神分裂症在早期也可有严重的焦虑或焦虑疑病，若发现精神分裂症的基本症状时，鉴别并不困难。有一些器质性脑病的患者，当临床上尚无明显的痴呆症状时，可能有焦虑或焦虑发作。另外，也有许多药物中*症状是以焦虑开始的，应根据病史及检查进行鉴别。
②神经衰弱患者可有焦虑症状，但焦虑症的焦虑紧张情绪较一般神经衰弱的症状更为突出。
③恐怖症多表现为对某一物体、某种疾病或某种环境的恐惧和严重不安，且常伴有其他强迫观念和行为，虽伴有焦虑，但与焦虑症有区别。
④疑病症患者的紧张恐惧情绪多继发于疑病症状，而疑病症状又与自身内部特殊不适感和以往生活经历、联想或暗示等有关，因而易与焦虑症相鉴别。
⑤忧郁症与焦虑症不同，前者的焦虑必然与他的疑病和自罪等妄想观念有关，在这类患者焦虑发作的背后，忧伤情绪总是存在的。若一个原来适应性很强的人突然有焦虑发作，则应在排除器质性因素后首先考虑忧郁症。
焦虑症的诊断标准
①在过去6个月的大多数时间里，对某些事件和活动，如工作进度、学业成绩等过度担心。
②个体发现难以控制自己的担心。
③焦虑和担心与至少下面5个症状中的3个(或更多)相似(在儿童中，只要个下述症状就可以):
坐立不安或者感到心悬在半空中;
容易疲劳;
难以集中注意力，思想一片空白;
肌肉紧张;
睡眠问题(入睡困难、睡眠不稳或不踏实)。
④焦虑、担心和躯体症状给个体的社交、工作和其他方面造成了有临床显著表现的困难。
⑤上述症状不是由于药物的生理作用(例如服药、吸*、酗酒)或者躯体疾病所引起(例如甲状腺分泌降低)，也不仅仅是发生在情绪障碍、精神病性障碍、或普遍发展障碍之中。
焦虑症的起因
对焦虑症的起因，不同学派的研究者有不同的意见。这些意见并不是相互冲突的，而是互补的。
①躯体因素。躯体疾病或者生物功能障碍虽然不会是引起焦虑症的唯一原因，但是，在某些罕见的情况下，病人的焦虑症状可以由躯体因素而引发，比如，甲状腺亢进、肾上腺肿瘤。许多研究者试图发现，是不是焦虑症患者的中枢神经系统，特别是某些神经递质，是引发焦虑症的罪魁祸首。很多研究集中在两个神经递质上:去甲肾上腺素和血清素。很多研究发现病人处于焦虑状态时，他们大脑内的去甲肾上腺素和血清素的水平急剧变化，但是未确定这些变化是焦虑症状的原因还是结果。
②认知因素。认知过程或思维，在焦虑症状的形成中起着极其重要的作用。研究发现，焦虑症病人比一般人更倾向于把模棱两可的、甚至是良性的事件解释成危机的先兆，倾向于认为坏事情会落到他们头上，也倾向于认为失败在等待着他们，更倾向于低估自己对消极事件的控制能力。
③应激因素。人在有应激事件发生的情况下，更有可能出现焦虑症。既然焦虑是积极应激的本能，那么应激行为，包括应激准备是焦虑症的主要原因。由于应激行为的强化，在某些情况下(比如信息缺失)，会出现刺激一反应的错误联结，或者程度的控制不当，使应激准备过程中积累或调用的心理能量得不到有效释放，持续紧张心慌等，影响到后续行为，而甲状腺素、去甲肾上腺素这些和紧张情绪有关的激素的分泌紊乱(过量)则对以上过程有放大作用。至于担心、多疑，也是思维能量过度的标志。
④性格因素。患者病前性格特征，包括自信心不足、胆小怕事、谨慎小心、对轻微挫折或身体不适容易紧张等都可能出现焦虑症。