社交焦虑是一种人格特质维度，它是指在社交互动或表现情境中对他人负面评价的担忧或恐惧。在社交焦虑轻微的情境下，这个词通常被认为是害羞的同义词，轻微社交焦虑可能在建立社会关系时是适应的。但是，如果焦虑持续且过度，社交焦虑就会干扰人们的日常功能，并导致明显的痛苦，那么这些人之后可能会被诊断为精神障碍，如社交恐惧症（SAD）或更慢性、更普遍的回避型人格障碍。社交焦虑症是一种慢性的精神疾病，与低受教育水平和职业素养、显著的社会认知损害和人际损害以及严重的精神和医学共病有关。患有社交焦虑症的人表现出许多负面的人际行为，包括人际依赖、冲突回避和情感回避，这些行为致使其人际关系薄弱，最终导致社会孤立。考虑到与社交焦虑症相关的社会和人际损害程度及长期性，有必要了解其潜在的社会认知机制。社交和人际关系成功的关键是拥有“读心”（mindreading）能力，能够准确推断他人信仰、意图、欲望和情感的能力，即拥有“心理理论”（theoryofmind）。“读心”能力不仅使社交成为可能，而且让人们在社交生活中更成功、更受欢迎。
研究表明，儿童期良好的“读心”能力与社会能力、社交视角采择能力、亲社会行为和学业成功有关。“读心”能力的缺陷则被证明与自闭症、精神分裂症和青春期的边缘特征有关。这些发现表明，“读心”能力较弱的人对他们可以从其他人那里期待什么的理解较少，面对复杂社会情况的适应能力也较差。
从建构主义角度看，由于早期与父母和其他照顾者的社会互动，儿童在婴儿期就能够理解他人并将他人视为具有独立心理活动的人。婴儿期的内隐“读心”能力，如有意交流、对意图和愿望的非语言理解，比儿童时期的“读心”能力更重要。由于语言习得，儿童在四岁时获得了外显的“读心”能力，能够从使用和理解语言的内心状态来预测和解释他人的行为。按时间顺序的话，“读心”能力的发展先于社交焦虑症的发病。因此，儿童早期“读心”能力水平较低，可能会导致较少的社会适应方式，更多的负面社会经历（如忽视、拒绝），更少的社会自信心，以及可能更高的回避和社交焦虑水平。与此同时，也应该考虑社交焦虑对“读心”能力的影响。社交回避会阻碍或限制社会经验，从而阻碍儿童社会理解能力的发展。焦虑的人可能过于专注于害怕、控制和回避自己的焦虑想法和感觉，对他人的心理状态