这可能是中国名声最好的一种精神疾病，哪怕是在精神疾病被骂做「疯子」、「神经病」的年代，这种极具中国特色的精神疾病都非常乐于被人接受，甚至不吝于给自己贴上这样一个标签——神经衰弱。
最近一个公开声称自己患有神经衰弱的名人是薛之谦。在贴吧里，声称罹患神经衰弱的病友们用了数十万个帖子交流病史和经验，知乎上则在热烈讨论神经衰弱的体验，甚至「患者应该怎么活下去？」
精神科医生也时常遇到需要休假开假条的病人，他们要求写神经衰弱，而不是精神分裂，或是抑郁症。
它曾经在中国非常盛行，在精神疾病的门诊中，一度有三分之一，甚至有的地方高达80%的病人被诊断为神经衰弱。
以至于当哈佛大学的阿瑟·克莱曼（ArthurKleinman）在年访问中国的时候，他震惊了。此时的西方已经找不到神经衰弱的患者，而中国的神经衰弱发病率高得骇人。
这位身兼哈佛医学院和人类学系教授的美国人，中文名字叫「凯博文」。他是年以来第一个到中国大陆研究精神医学的西方学者，日后被尊为全球医学人类学的鼻祖。
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随着凯博文等精神医学学者引入争议，神经衰弱自此开始了它在中国的正名——尽管今天这个疾病仍在中国社会被时常念叨，但精神医学领域对于它的专业诊断已不多见。
这个极具中国特色的精神疾病在中国的流行和衰亡，对文化的渗透，疾病的隐喻以及背后文化精神病学的争议，演绎了一段独特的历史。
被当成「垃圾桶」的神经衰弱
年的夏天，凯博文在湖南长沙的湘雅精神科门诊中记录发现，神经衰弱是这里最常见的诊断。一个星期里，医院的精神科门诊接待了名病人，有三分之一被诊断为神经衰弱，而在凯博文曾经执教过的哈佛大学和华盛顿大学的门诊部门，他从未见医生给出神经衰弱这类诊断。
根据凯博文的报告，医院的情况也差不多。神经衰弱的诊断比例通常是在三分之一到一半之多。
此时，中国最常见的精神医学诊断，大众热衷讨论的对象——神经衰弱，在它的发源地却已经停止使用。
「神经衰弱」本是西方的舶来品。作为一个医学诊断，神经衰弱（neurasthenia）首先出现在美国，神经学家彼尔德（Beard）在年把它定义为一种慢性的、功能性的神经系统疾病。他曾定义说：
神经衰弱是工业化导致的神经力量耗损和衰弱，多见于社会中上层的脑力劳动者。
这个疾病诊断直到年代以前都流行于欧美。无论是职业医生还是普通公众，都频繁提起它。很多问题都被装进了这个疾病，彼尔德曾一口气列出50多个症状：头疼、耳鸣、失眠、烦躁、厌食、腹胀、精疲力竭、注意力不集中……
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