疫情令北美抑郁症更加严峻
原本北美就是抑郁症发病率最高的地区之一：年世界卫生组织（WHO）基于全球18个国家、采样人数高达的抑郁症调查显示，美国是全球抑郁症发病率第二高（19.2%）的国家，仅次于发病率高达21.0%的法国，而地处高纬度的加拿大，由于寒冷、阳光时间少、户外活动机会少等因素，抑郁症发病率常年稳定在10%以上。加拿大统计局年统计显示，约35%的加拿大人曾遭受过抑郁症的困扰。年加拿大人力咨询公司MorneauShepell调查研究报告显示，全加拿大至少20%以上的女性、至少10%以上的男性受到抑郁症威胁，46%的加拿大员工在工作环境改变或工作角色转换后，需要专门请假远离工作，进行所谓“心理重建”，以回避焦虑症的威胁。这份报告称，抑郁症和焦虑症两大心理健康问题，已成为加拿大职场中员工流失的首位因素。
年突如其来的新冠（COVID-19）疫情、尤其是为抑制疫情蔓延而普遍采取的限制性应对措施，令北美抑郁症问题更加严峻。
美国著名心理学家、心理学科普专家戈德史密斯（BartonGoldsmith）博士日前撰文指出，新冠疫情导致美国大量人口失业或减薪，原本排解心理压力的最佳途径——去餐厅、酒吧消愁解闷，或通过社交调节情绪，在到处“禁制”的大环境下也变得越来越缺少可行性。生活已是如此糟糕，前景又是这样的黯淡，对于许多美国人而言，如今的每一天都是巨大的心理煎熬，而这样的心理煎熬又只能被封闭在狭小、孤独的空间自己承受……心理学家们表示，上述条件中任意一条，都堪称“制造抑郁症的温床”，而如今的美国几乎每一条都齐全。
得克萨斯州媒体1月19日援引哥伦比亚广播公司（CBS）地方频道和当地心理学家交流所得出的结论称，过去一年间，该州青少年临床表现出忧郁、焦虑症倾向，以及因此产生自杀念头的比率大幅增加。之所以如此，是因为疫情及疫情应对措施令孩子们感到孤立、恐惧和对未来的强烈迷惘。有参加心理咨询的青少年表示，“一夜之间我们曾习惯拥有并享受其中的许多乐趣和生活一部分，如舞会、毕业派对、运动竞技……就这么突然消失了，这让我们很沮丧”。得克萨斯州大河谷大学（UTRGV）心理学家萨利纳斯（ClarissaSalinas）指出，她在临床中发现，越来越多当地孩子开始对没完没了的网课感到厌倦、逆反，而另一些心理学家则担心，包括抑郁症、焦虑症等在内的心理健康问题，将会成为由新冠疫情所诱发、继疫情之后的“第二个疫情”。
加拿大的情况也很严重。
1月14日，加拿大慈善组织——加拿大心理健康研究中心（MHRC）发布了新冠疫情期间加拿大心理健康状况最新报告。这项基于年12月10-18日民调数据（委托民调机构PollaraStrategicInsights完成，抽取名加拿大成年人，误差率正副2.2%）所进行的研究显示，22%的加拿大受访者称自己患有抑郁症，20%称自己患有焦虑症，这两个数值都是MHRC开展上述民调后所录得的最高值，较疫情爆发前的峰值高出整整4个百分点。
受访者中36%表示“在家工作压力很大”（上一次即年10月为21%），不过65%受访者表示“对新冠疫情应对措施仍保持高度忍耐度”。耐人寻味的是，疫情相对较轻的曼尼托巴省和萨斯喀彻温省抑郁症比率最高，而疫情最严重的魁北克省抑郁症比率最低，心理学家认为，这和各省不同的气候有关——事实上在疫情未爆发前，曼尼托巴省和萨斯喀彻温省也一直是加拿大心理健康问题最突出的省份。
很显然，新冠疫情、尤其是漫长且不知何时到尽头的限制性疫情应对措施，令美国、加拿大原本就很严重的抑郁症问题更加突出，且正如MHRC董事会成员多佐伊斯（DavidDozois）等所言，为应对疫情而采取的各种“社交隔离”措施固然很有必要，客观上却造成加拿大人看医生、尤其看心理医生和接受心理学家辅导的机会锐减，而“心理按摩”、尤其专业人士“一对一、面对面”的“心理按摩”，恰是抑郁症、焦虑症等心理健康问题所不可或缺的“解药”和“抒缓剂”。
抑郁症是什么
所谓“抑郁症”（depression），是一种以抑郁为主要特点的情感性心理障碍，包括重度抑郁症（MDD）持续性抑郁症（PDD）、季节性抑郁症（SAD）等。
狭义的“抑郁症”专指MDD（前述WHO报告中即是如此），属于一种精神障碍，主要特点是至少持续两周经常性存在情绪低落、意志消沉、自尊心丧失、对周围一切失去兴趣、不愿活动，有时会莫名其妙感到疼痛。MDD症状严重者可能出现妄想或幻觉，严重的可能出现间歇性狂躁反应，甚至尝试自杀。
对MDD、尤其严重的MDD，使用抗抑郁药物治疗通常被认为只有减缓症状、而较难起到根治疾病的作用，包括认知行为疗法（CBT）和人际关系疗法(IPT)等心理辅导措施，也有助于缓解患者的症状。至于电击疗法（ECT），仅能在紧急状态下抑制患者的狂躁行为，对治疗本身并无帮助。
MDD直到上世纪70年代，才由一批美国临床心理学家确定概念。一般认为，遗传因素、环境因素和心理因素相结合，可能诱发MDD（约40%MDD临床患者与遗传多少有关）。
PDD是持续时间较长、但症状较轻的抑郁心理障碍，可简单将之视为普通所言的“情绪低落”。PDD是可以通过“心理按摩”或药物辅助治疗缓解、甚至治愈的。
SAD俗称“冬季忧郁”（Winterblue），是人类最早确认的一种忧郁症。这种忧郁症主要由于寒冷、缺少阳光和长期室内生活所诱发，和PDD一样是较轻、可逆的，“多晒太阳就能缓解”。早在公元6世纪，东哥特学者约尔达尼斯（Jordanis）就首次系统叙述了这种只有在寒冷地区和季节才会发作的忧郁类心理疾病，二战后美国著名社会心理学家罗森塔尔(RobertRosenthal)对其进行了系统性归纳总结。SAD主要高发于北欧、加拿大和美国阿拉斯加等北半球高纬度地区。
WHO提供的心理健康辅导材料指出，抑郁症（主要指MDD）是一种常见心理障碍，全球范围内逾2.64亿各年龄段的人患有各类抑郁症（年1月更新的WHO