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焦虑是相当普遍的精神症状之一，它可以在多种心理和生理疾病的病人身上发现。焦虑症的类型因症状的差异，以及是否被特殊的事物诱发，而有不同的区分。本章所讨论的广泛焦虑症（GeneralizedAnxietyDisorder，简称GAD），是一种没有特定的对象，过度且持续不断地担心莫名的事物，大部分时间都无所不在的焦虑感，且慢慢扩散的心理疾病。本章将分别说明广泛焦虑症的案例、症状、诊断、治疗，以及相关的心理卫生资讯。
与其他心理疾病的区别诊断
在临床诊断上发现，许多心理疾病都可能伴随焦虑，因此治疗师与病人都须谨慎，以免将所有焦虑都当成广泛焦虑症来治疗，而不考虑它是否可能是另一种潜藏而尚未被诊断出来的疾病所引起（胡东霞译，）。一般来说，容易令我们混淆的主要是同属于焦虑症中的其他心理疾病。区别广泛焦虑症与这些心理疾病的方式，可从“诱发焦虑的因素”，以及“焦虑用什么样的形式呈现”来区分。
广泛焦虑症与恐慌症的区别：由前述的介绍我们可以了解，广泛焦虑症的焦虑感是长期的、慢慢扩散的，而且与任何具体的诱发因素没有明显的关联；有些患者甚至在任何时候都很紧张，心理压力很大，容易着急。不同的是，恐慌症的焦虑，在恐慌发作时焦虑感是突然来袭的，它不请自来，而且几分钟之内便达到恐惧的高峰，然后又在几个小时内消失。
广泛焦虑症与恐惧症的区别：如前所述，广泛焦虑症的焦虑感是无所不在的，而不同的是，恐惧症的焦虑情形是与引发恐惧的事物紧密相连的，一般只有在正面接触害怕的人、事、物或情境时才会发生，在自己感到安全的地方则不会出现焦虑感。例如社交焦虑症的患者只局限在人际互动上的恐惧，他们总担心有其他人看着，怕自己出丑，但只要没有别人在场，倒是可以愉快地说话，或毫不费力地在镜子前做一次演讲练习。
与其他身体疾病的区别诊断
广泛焦虑症的患者常常会感到多种身体方面的不舒服，而且常以为自己患了某种身体疾病，甚至接受许多不必要的检查及治疗，然而做广泛焦虑症的诊断之前，仍须先排除身体疾病的可能性。下面所列举的就是一些需要区别的情况：
广泛焦虑症与甲状腺功能亢进的区别：在众多可能引发焦虑的生理疾病中，最有名的就是甲状腺功能亢进。甲状腺功能亢进，顾名思义就是甲状腺分泌太多的甲状腺激素，而甲状腺激素具有提高新陈代谢的功能，能动员包括心脏血管在内的一些器官，精神也同样会被动员起来，若动员过了头，焦虑就产生了（张典齐，）。广泛焦虑症和甲状腺功能亢进都有以下共同症状，如手抖、冒汗、容易紧张不安、心悸、失眠、体重减轻等。然而前者的焦虑主要来自心理因素，体重减轻是由于焦虑引起胃口不好或消化不良所致；而后者的焦虑主要来自生理因素，患者的胃口是正常的，甚至比平常吃得更多，但体重仍然下降。而在治疗师进行诊断时，主要还是要依据抽血检查甲状腺激素是否过量来判定。
广泛焦虑症引起的头痛与其他脑部疾病的区别：广泛焦虑症患者常会抱怨头痛，甚至担心自已是否有脑部疾病。事实.上，广泛焦虑症患者的头痛是因为长期肌肉不能放松所导致的颈部、肩膀、头部的酸痛或疼痛。一开始是焦虑、紧张时会比较痛，后来可能变成每天痛。通常在有足够的睡眠休息时，肌肉得到放松便会比较舒服。因此患者可留意自己头痛的严重程度、位置、延续时间、变化过程，以及哪些因素会诱发头痛，治疗师才能经由询问的过程及身体检查的发现来判定。
广泛焦虑症引起的胃肠不适与其他胃肠疾病的区别：广泛焦虑症患者的胃痛、胃肠不适、排便解尿不正常等亦是常见的现象，而且很容易被误认为是胃肠或膀胱生病了。患者可留意自己的不舒服与紧张情绪、生活压力是否有关联，并在就医时告知治疗师，这亦有助于诊断上的判定。
以上文字摘自《心理疾病的认识与治疗》，林家兴著。
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