焦虑症的危害很大，举个简单的例子，如果学生考前比较焦虑，那他的注意力会不集中，导致考试发挥失常。一些从事精细工作的患者，可能因焦虑症无法安心工作，比如患者开车时，注意力不集中，容易出交通事故，特别是公交车司机，开车或等红灯时容易焦虑，觉得心脏受不了，想弃车而逃。正常人在面对困难或有危险的任务，预感将要发生不利的情况或危险发生时，可产生焦虑（一种没有明确原因的、令人不愉快的紧张状态），这种焦虑通常并不构成疾病，是一种正常的心理状态。焦虑并不是坏事，焦虑往往能够促使你鼓起力量，去应付即将发生的危机(或者说焦虑是一种积极应激的本能)。
只有当焦虑的程度及持续时间超过一定的范围时才构成焦虑症状，这会起到相反的作用－—妨碍人应付、对处理面前的危机，甚至妨碍正常生活。可能在大多数时候、没有什么明确的原因就会感到焦虑；事实上什么都干不了。焦虑症状也见于精神分裂症、癔症、器质性状态、甲状腺机能亢进等。所以广义的“焦虑症”是很大一类障碍的总称，还包括强迫症、恐怖症、惊恐症、创伤后障碍等等。这里所说的焦虑症是狭义的，在正式诊断中称为一般性焦虑症。目前认为，只有焦虑的原因不明显或和程度不相称，焦虑症状很突出而其他症状也不明显，且延续时间较长时才诊断为焦虑症。
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