消瘦是临床一种常见症状，如果在夏天如某一段时间体重下降，可能是生理性的，但体重持续下降超过一年，或一个月内体重下降10kg以上及半年累计体重下降超过20kg均应认为病理性，要警惕以下疾病找上门。
①神经精神系疾病：
警惕神经性厌食症、焦虑症、神经衰弱症，随着女性对减肥时尚的追求，不适当地减肥而致厌食症，致使病人迅速出现病态消瘦。还有由于失业、下岗人员增加，家庭婚变等因素，因而导致病人食欲不振、乏力、消瘦。
②恶性肿瘤：
恶性肿瘤由于伴发明显食欲不振而迅速地消瘦。以消瘦为主诉就诊依次为胃、肝、肺及胰腺癌，因而对近期发生的不明原因进行性消瘦的中老年病人，仍应首先考虑恶性肿瘤。
③糖尿病：
近年来糖尿病发病率逐年增加，对进行性消瘦而食欲尚好的病人，首先应想到糖尿病，特别中老年病人，往往在“三多”症状不典型时即先表现为进行性消瘦而就诊。
④甲状腺机能亢进症：
此为引起消瘦较常见的内分泌系统多发病，其特点为进行性消瘦、多食、乏力。但部分病人，尤其中老年病人甲亢常无明显多食、怕热症状，反而表现为食欲不振、消瘦、淡漠，故对进行性消瘦而无其他原因解释者，应做甲状腺功能测定。
⑤感染：
大多数急性感染多因发热及相应系统的感染症状而就诊，故不在本组病例之内。而以消瘦为主诉就诊者以慢性病毒性乙型肝炎为主，其次为肺结核。而原虫病、寄生虫病感染。
⑥其他：
结缔组织病，垂体、肾上腺疾病以消瘦就诊少见，而原发性营养不良症随生活水平改善更为少见。