焦虑是即将面临某种处境时产生的一种紧张不安、恐惧的感觉和不愉快的情绪。几乎每个人都有过这种情绪体验，比如考试、面试之前，都会感到焦虑。正常人的焦虑是建立在现实情况之上的，所担心的事情也符合当时的处境，适度的焦虑有利于我们应对面前的危机。
如果焦虑的严重程度和客观事件或处境明显不符，或者持续时间过长时，就变成了病理性焦虑。病理性焦虑常常伴有头晕、胸闷、心悸、呼吸急促、口干、尿频、尿急、出汗等植物神经紊乱的症状。持续达6个月，符合相关诊断标准的话，就会诊断为焦虑症，也称为焦虑障碍。
焦虑会遗传
广泛性焦虑障碍和惊恐障碍有30%的遗传度，大多数研究认为遗传学上的易感性确定，但需要严重的应激源才能出现临床症状。女性多于男性。作为疾病的三级预防之一，第一级预防又称病因预防或初级预防，主要是针对致病因子（或危险因子）采取的措施，也是预防疾病的发生和消灭疾病的根本措施。因此在个体的成长过程中尽量减少遭遇负性应激事件，从而预防患焦虑障碍。这些负性应激事件既包括无法预料的事件如父亲或母亲早亡、性侵、战争；也包括慢性应激源如家庭或婚姻出现问题。
第二级预防又称“三早”预防，即早发现、早诊断、早治疗，它是发病期所进行的阻止病程进展、防止蔓延或减缓发展的主要措施。如果我们不幸遭遇到这些应激事件，应敢于面对，及时处理，除了从家人和朋友处得到帮助，我们也可以向专业的精神科医生和心理咨询工作者寻求帮助，尽量减少这些应激事件带来的不良影响。
日常预防焦虑
如果我们能在日常生活中预防焦虑，那么可以省去很多精力对付焦虑发作和治疗，有三点需要我们做到：
第一点：迈开腿。这听上去像是预防心血管和糖尿病，但是对预防焦虑也有效。想想看自己有多久没有跑步了？跑步或慢跑，可以有助于消耗体内的多余的可的松，促进有益的神经递质分泌，改善睡眠和情绪。
第二点：管住嘴。不要养成抽烟、喝酒或喝大量的浓咖啡等不健康的习惯，少吃油炸食品、高糖碳水化合物等食物，多吃富含镁或维生素B1、维生素B12、维生素D等健康食品。健康饮食习惯有助于身体和心理健康。
第三点：会呼吸。许多焦虑和惊恐发作的患者“不会”呼吸，有的人存在过度换气，即过度的呼出二氧化碳，过度的吸入氧气。但是过度换气还会让人感觉到缺氧，患者于是不断的进行深呼吸，这反而会加重焦虑体验。即便对着纸袋呼吸也可能不成，因为患者很难遵循，而且二氧化碳本身也会引发患者的焦虑。所以要重新学会呼吸，试着练习从鼻腔里吸气5秒，屏住呼吸2秒，接着从口里呼气7秒。每天练习15分钟～30分钟能改善过度换气，减少焦虑。